L'enseignement du chant.

Peut-on concevoir un professeur de piano qui ne joue pas de piano ? Non bien sûr, et bien dans l'enseignement du chant c'est monnaie courante. Nous trouvons une multitude d'individus qui enseignent le chant sans jamais pouvoir émettre le moindre son.

Les pseudos professeurs de chant se retrouvent souvent sous diverses apparences plus ou moins trompeuses:

- les pianistes qui sous prétexte qu'ils vous accompagnent vont vous apprendre à chanter

- les professeurs de chant possédant un diplôme, mais qui ne sont jamais montés sur une scène.

- les professeurs de chant qui ne chantent pas en prétextant maladie ou accidents ayant brisé leur carrière.

- le cas le plus redoutable, les médecins, charlatans qui ne sont pas ORL bien sur, sans aucune formation lyrique ni musicale et qui ne chantent pas en plus,

Il faut surtout arrêter de chercher le professeur qui vous donnera une voix, il n'existe pas. Il n'y pas de baguette magique dans le chant. Un maestro améliorera votre voix, la posera, la disciplinera, mais en aucun cas il n'y aura création. Il faut toujours avoir en mémoire que le métier consiste à se faire entendre dans une salle (devant un orchestre et avec une quarantaine de choristes derrière soi) et non pas à susurrer quelques airs antiques derrière un piano. L'art du chant d'opéra n'est pas une affaire de patronage ! Je n'invente rien, nous trouvons des articles de Victor Maurel disant la même chose en 1903 !

Un professeur de chant doit pouvoir chanter. Pas besoin d'avoir été un très grand chanteur. Avoir compris ce que l'on faisait et le transmettre aux autres par l'exemple. Bien souvent les plus grands chanteurs ne sont pas les meilleurs professeurs. Par contre un mauvais chanteur sera toujours un mauvais professeur. Peut-on parler de méthode ? On a bien connu la méthode Marchesi, Garcia etc. C'était plutôt le fait, pour Marchesi, d'une chanteuse qui connaissait parfaitement sa manière de chanter et l'a enseignée à……………………………….. Pour autant on ne peut trouver des points communs entre ces élèves chanteuses et chanteurs. On ne peut parler de méthode universelle, mais plutôt d'un enseignement spécifique à chaque chanteur, c'est à ce moment que l'art du professeur adaptant et expliquant sa technique à l'élève fera merveille.

« La technique italienne » Où est-elle la méthode ou la technique pour chanter, la fameuse méthode que tout le monde recherche sans jamais la trouver. Fleurissant sur le net la « méthode italienne », venant de la nuit des temps d'un professeur fantôme et colportée par un messie normand, va encore abuser une multitude d'innocents… Il n'existe pas de technique italienne, française, russe ou allemande c'est un leurre. On peut parler de style mais pas de méthode. Il y a une seule bonne façon de chanter et beaucoup de mauvaises. Si vous écouter Vezzani, Koslowsky, Melchior ou Pertile ils chantent tous très bien et de la même façon, mais avec des styles et des intonations totalement opposées. L'enseignement du chant repose sur la faculté de donner un exemple que l'élève va essayer de reproduire. On peut donc penser que la qualité de l'exemple favorisera dans un sens ou dans un autre la réussite de l'élève.

Le grand chanteur c'est celui qui va garder sa voix durant toute sa carrière. On peut citer Gianni Raimondi, Alfredo Kraus, César Vezzani, Alain Vanzo, Nicolai Gedda, Giacomo Lauri-Volpi. Tous ténors, tous avec des voix totalement différentes, mais une même qualité : la longévité. Ils ont eu tous la sagesse de se tenir à un répertoire qui leur convenait, sans jamais aborder des rôles au delà de leurs moyens. On peut assister au désastre actuel de nombreux ténors « célèbres » qui en tout juste dix ans sont venu à bout de la voix que la nature leur avait donnée. Par contre J.D. Florez semble parti pour une longue carrière ayant déjà eu la sagesse d'abandonner Rigoletto qui ne lui convenait pas encore. Je parle des ténors mais le phénomène est le même pour toutes les voix.

L'interprétation  : quel grand mot servant à justifier toutes les misères de la voix. Verdi choisi Tamagno pour Otello car il ne trouvait pas un autre ténor lui donnant satisfaction (Verdi n'a jamais écrit le rôle du Maure pour Tamagno) pour donner vie à toutes les facettes du ténor verdien. Il choisi donc Tamagno dont il était sûr au moins de la puissance. J'entends déjà tous les petits Messieurs hurlant devant ce gros sauvage amateur de hurleur ! Et bien non j'adore l'interprétation : Bergonzi dans le récitatif de l'air d‘Alfredo de Traviata, Kraus dans « A te o cara » etc. Mais attention, c'est la couche de vernis sur le chanteur. On ne doit songer à interpréter que lorsque l'instrument est terminé et parfaitement docile. Pas de piano détimbré, par de son filé se terminant en hoquet sinistre et j'en passe sans doutes. Quel métier !

Chanter dans sa langue  : vaste programme ! Il vaudrait mieux en principe pour apprendre le chant, chanter dans sa langue vernaculaire. L'étude du chant est déjà assez délicate sans y ajouter la difficulté de prononcer une langue que l'on ne maîtrise pas. Mais je dois avouer qu'enseigner le chant à un tibétain serait au dessus de mes forces. Il faut donc choisir. Le chanteur français a donc intérêt à chanter en français. Dans Massenet, Bizet, Gounod on doit pouvoir trouver un air de travail. Autrement, pour ma part, ce sera l'italien pour les non français. Je comprends fort bien qu'un allemand désire apprendre en allemand, mais je ne pourrai pas beaucoup l'aider.

Les forums, les critiques.

Reynaldo Hahn se souvenait qu'il entendait dans les couloirs de l'Opéra (vous savez le grand bâtiment qui ressemble à un gâteau et dans lequel on entend parfaitement les chanteurs qui ont de la voix) des spectateurs comparant les directions de plusieurs chefs d'orchestre après une exécution du Ring. Il se demandait simplement s'ils savaient dans quel ordre étaient les quatre journées de la tétralogie. Sur certains forum on discute de tout, chacun donne son avis d'un ton péremptoire comme s'il avait le choix divin. Tel ténor chante Werther, en supprimant si et si bémols de la partition, assassine le français, gesticule comme un forcené et à la fin du spectacle fait un triomphe : il est le personnage, c'est Goethe et Massenet ressuscités !!! Son interprétation est bouleversante, il est Werther descendant de cheval avec son sombrero, c'est bien connu. Non et non !!! Il est très mauvais, tout simplement. Cela parait trop simple à dire.

Could you imagine a piano teacher who cannot play the piano? No, of course not. But this is common practice when it comes to the teaching of singing. We find a multitude of individuals who teach singing without ever having sung a note.

These pseudo professors of singing can be found under a variety of more or les fraudulent guises.

Above all , one should beware of

•  pianists who want to teach you singing on the pretext of accompanying you.

•  Singing teachers who possess a diploma but who have never appeared on stage.

•  Singing teachers who claim that their career was interrupted by illness or an accident and worst of all those who bore you with medical jargon in an attempt to explain the vocal mechanism.

Above all one should give up searching for a teacher who can give you a voice; He does not exist. There is no magic wand in singing. A maestro can improve your voice, place it, discipline it, but he can never create one. It is always necessary to bear in mind that the profession consists of making yourself heard in a hall ( in front of an orchestra and with forty choristers behind you) and not of murmuring song antique songs behind a piano. The art of opera-singing was never a question of amateurism! I am inventing nothing. We find the articles of Victor Maurel saying the same thing in 1903!

A singing teacher must be able to sing. He does not have to be a great singer, merely to understand what he is doing and to be able to communicate that to others by example. Often the greatest singers are not the best teachers. However a bad singer will always be a bad teacher.

Can one talk of method? We have heard of the Marchesi method, the Garcia method etc. For Marchesi, it was more that a singer should understand perfectly her way of singing. There were few common features between all these singers. One cannot speak of a universal method, but rather of an education specific to each singer. It is in this way that the art of the professor adapting and explaining his technique can work miracles.

The Italian technique.

What is this method or technique of singing, the famous method that everyone looks for and never finds? Flourishing on the net, the “Italian Method” continues to damage a multitude of the naïve.

There is no such thing as an Italian, French, Russian or German technique. It is an illusion. One can talk of style but not of method. There is a single good wqay of singing and there are plenty of bad ones. If you listen to Vezzani, Kozlovsky, Melchior and Pertile, they all sing well and in the same way, but in styles and with shading that is totally different.

The teaching of singing consists of the ability to give an example that the pupil can attempt to follow. One can assume that the quaity of the example will influence for good or ill the success of the pupil.

The great singer is one that retains his voice throughout his career. One could cite Gianni Raimondi, Alfredo Kraus, Cesar Vezzani and Alain Vanzo. Four tenors with very different voices but one quality in common: longevity. All four had the wisdom to keep to a repertoire that suited them, never taking on roles beyond their means. We can witness the current disaster of numerous “celebrated” tenors who in a mere ten years have exhausted the voices that nature gave them. In contrast J. D. Florez seems set for a long career having had the wisdom to abandon Rigoletto for which he was not yet suited.

Interpretation; What a big word to justify all the problems of the voice. Verdi chose Tamagno for Otello because he could not find another tenor who could give him satisfaction (Verdi never wrote the role of the moor for Tamagano) to give life to all the facets of the Verdian tenor. He chose Tamagno because he was sure that he possessed the stamina. I can already hear all those little Messieurs shouting in imitation of this great wild lover of shouting! But of course I adore fine interpretation; Bergonzi in the recitative of Alfredo's aria from Traviata, Kraus in “A te of cara” etc But be careful, this is the varnish on the surface of the singer. You should not dream of interpretation until the instrument is perfect and fully flexible. No loss of quality in the soft notes or phrases ending with an unfortunate hiccup. What a job!

Singing in your language.

A vast project! In principle it is better to learn singing by singing in your own language. The study of singing is delicate enough without the added difficulty of pronouncing a language that has not been fully mastered. But I must admit that to teach singing to a Tibetan would be beyond my capabilities. However you have to make choices. It favours the Frenchman to sing in French. He should choose a piece by Massenet, Bizet or Gounod to work on. Otherwise I would suggest it should be Italian for the non-French. I understand that a German might wish to learn in German, but I could not do much for him.

Forums and critics. Reynaldo Hahn remembered hearing in the corridors of the Opera (you know the big building that looks like a cake in which one can hear perfectly all the singers who have a voice) spectators comparing the interpretations of several conductors after a performance of the ring. He wondered quite simply if they even knew the correct order of the four days of the tetralogy.

In certain forums one discusses everything, everyone giving his opinion in a peremptory tone as if it were divine decree. A certain tenor sings Werther, leaving out the Bs and B flats in the score, murdering the French language, gesticulating like a lunatic and at the end of the performance enjoys a triumph. He is the character. It is Goethe and Massent brought back to life!!! His interpretation is stunning. It is Werther climbing off his horse in a sombrero. No and again no!!! It is very bad and that is all. It seems that it is too simple to say this.

Carlo CIABRINI