Blanche SELVA
1884-1942

Jean-Sébastien Bach
01 -Adagio ma non troppo ( Joan MASSIA violon)
LFX 108 ( Matrice LX 750)
1° partita en si bémol : D 15234- 5 ( Matrices LX 1020-23 )
02 - prélude /03 - allemande / 04 - courante /05 - sarabande
06 - menuet / 07 - fugue

Ludwig van Beethoven
Sonate op 24 « Le printemps » ( Joan MASSIA violon)
LFX 105-8 ( Matrices LX 1370-8 )
08 - Allegro / 09 - Adagio et Scherzo / 10 - Rondo /11 - Finale

César Franck
Prélude, Choral et Fugue
LFX 168- 170 ( Matrices 1382-7 )
12 - Prélude / 13 - Choral / 14 - Fugue

Déodat de Séverac
15 - « Baigneuses au soleil » D 15142, ( Matrices LX 771- 2)
16 - « Vers le mas en fête » (1° des 5 suites de « en Languedoc ») D 15140 ( Matrices 793-4) par le chemin du torrent, halte à la fontaine , le mas en fête
17 - « Les muletiers devant le Christ de Llivia » (4° des 5 pièces de Cerdana) D 15141 ( Matrices 791-2 )

Disques Columbia
enregistrés entre 1928 et 1930

On peut être étonné à juste raison de la rareté apparente des enregistrements que Blanche Selva nous a laissés entre sa 44ème et 48ème année, étonné aussi du choix des œuvres qui ont été gravées et du moment dans sa vie où ces enregistrements ont été réalisés.
Peu de temps après sa mort, Guy de Lioncourt, alors directeur de l’Institut César Franck, avait fait l’inventaire des enregistrements qu’elle avait réalisés et qui ne dépassait pas onze œuvres. Au regard de l’immense répertoire de Blanche, cela paraît trop peu, on perçoit comme une sorte de refus de transmettre l’Art par ce media. Près de la moitié de ces enregistrements sont consacrés à Déodat de Séverac, soit six oeuvres, deux à J.S. Bach, deux à César Franck, une à Beethoven. Certes Séverac a été comme elle l’apôtre du soleil, du Midi, de la nature, mais de Scarlatti à Debussy et Ravel, Blanche Selva a parcouru avec brio tout le répertoire pianistique dont elle ne laissera finalement qu’une trace sonore très réduite. C’est en 1928 seulement, aux débuts de la technique d’enregistrement électrique, qu’elle décide de réaliser ces quelques gravures.
Depuis sa nomination à 18 ans en 1902 comme professeur de piano à la Schola Cantorum par Vincent d’Indy jusqu’à sa mort en 1942, la vie de Blanche Selva peut être divisée en quatre périodes à peu près égales.
De 1902 au début de la première guerre, Blanche Selva met ses dons exceptionnels à l’épreuve et au service des compositeurs de son temps, tels Albeniz, Roussel, Chabrier, Dukas, Franck, d’Indy, non sans oublier les “grands”, Rameau, Bach, Beethoven, Schumann. Elle est reconnue et acclamée à Paris, dans toute la France et à l’étranger jusqu’en Russie.
A partir de la première guerre mondiale et jusqu’en 1923, Blanche Selva met au point sa méthode d’enseignement du piano d’une part en rédigeant les principes et les bases et d’autre part en organisant sa mise en application selon une progression sanctionnée par des grades. Elle y consacre la majorité de son temps. Elle se détache peu à peu de la Schola Cantorum, s’éloigne de Paris et séjourne souvent à Brives dans la propriété de famille réorganisée pour les besoins de l’enseignement. Elle découvre les compositeurs tchèques, Suk, Novak, Smetana ce qui l’amène à faire de nombreux séjours à Prague où elle enseigne. C’est durant cette période qu’elle se sent à son meilleur niveau technique.
En 1923 sa route croise celle d’un violoniste catalan, Joan Massia, avec qui elle constitue désormais un duo qui se produira en France et surtout en Catalogne où elle s’installe et trouve un public chaleureux et enthousiaste. Ce n’est qu’à partir de 1928 qu’elle envisage d’enregistrer.
Le premier disque est réservé à J.S. Bach, avec la partita N°1 BWV 825. Etait-ce pour attester de sa parfaite maîtrise dans l’interprétation des œuvres du “Père Bach”, depuis les fameux 17 concerts de 1904 où elle avait donné l’intégralité de l’œuvre pour clavier ou pour reconnaître la primauté du Cantor dans le développement de l’art musical au service duquel elle a consacré toute sa vie, qu’elle se décide à donner ce premier reflet sonore de son talent depuis longtemps reconnu et admiré ?
Elle sélectionne ensuite Beethoven dont elle a donné maintes fois l’intégralité des sonates pour piano. A Barcelone, elle a participé activement à la célébration du 100ème anniversaire de sa mort en donnant récitals et conférences dont l’une eut pour titre”.Beethoven nostre cantor y germa”. Elle enregistre à Madrid avec Joan Massia en juin 1930 la sonate pour piano et violon Op. 24 “Le Printemps”.
César Franck est le troisième compositeur que Blanche Selva a voulu célébrer et, à travers lui, honorer la musique française, celle de son temps et saluer son Maître, Vincent d’Indy, qui lui a dédicacé deux œuvres, la Sonate en Mi et Thèmes variés fugue et chanson. Elle que l’on appelle la “fille de César Franck” retient donc le Prélude Choral et Fugue qu’elle a si souvent joué et la sonate en La majeur qu’elle interprète avec Joan Massia. Pour ce qui est de Déodat de Séverac, c’est son cœur qui parle. De 1927 à 1929, Blanche est en train d’écrire sa biographie ; c’est probablement pour démontrer sa parfaite adéquation avec les vues musicales et artistiques du compositeur languedocien et aussi et surtout en témoignage d’une longue amitié, qu’elle enregistre six de ses œuvres. “Amie Blanche, vous avez bien raison de me dire qu’il manquait un “repos” entre Ménétriers et Glaneuses et les Muletiers” lui avait confié Séverac avant d’intercaler Les Muletiers devant le Christ de Llivia dans son étude pittoresque Cerdaña dont l’édition de 1919 mentionnait : “Avec indication des nuances et des doigtés par Blanche Selva”.
Elle prévoyait ensuite de consacrer un livre à Albeniz et qui sait si nous aurions pu avoir alors quelques enregistrements d’Iberia dont elle avait suivi la création de très près. Hélas, moins de cinq mois après son dernier enregistrement, en novembre 1930 et en plein concert, Blanche Selva est frappée d’une paralysie qui lui interdit désormais de jouer en public.. C’est peut-être par prémonition que Blanche Selva se décide à enregistrer si tard, mais c’est plus certainement parce que la technique électrique disponible depuis 1926 seulement, de meilleure qualité que la technique acoustique, répondait mieux à ses exigences de perfection. Ceux-ci donc, réalisés peu avant cet accident, doivent être entendus comme les choix que Blanche Selva a voulu nous donner en tant que références absolues de l’Art qu’elle a toujours voulu servir avec ardeur et passion. “Oh ! Beethoven et Bach et Franck ! C’est là plus que jamais notre musique. Celle où nous pouvons exprimer nos âmes et nos cœurs” écrivait-elle en octobre 1927 à René de Castera.
La quatrième période de sa vie, entre 1930 et 1942, est consacrée à l’enseignement et à la composition. Obligée de quitter précipitamment Barcelone à la suite de la guerre d’Espagne, elle gagne Moulins puis les environs de Clermont-Ferrand où elle s’éteint en 1942.
Ce disque, qui doit le jour grâce à la collaboration de l’Association Blanche Selva et de Jean Farjanel qui a fourni les enregistrements originaux, est donc bien le reflet de son idéal en musique et comme sa signature. Puisse-t-il faire revivre sa mémoire, son talent, et témoigner de ses engagements dans la musique.
Guy Selva
Président de l’Association Blanche Selva

Blanche SELVA
1884-1942
One may be justifiably surprised at the seeming rareness of the recordings that Blanche Selva left us between her 44th and 48th years; astonished too at the choice of the works that were recorded and the stage in her life that these recordings were made. Shortly after her death Guy de Lioncourt, who was Director of the César Franck Institute at the time, drew up a list of the recordings she had made; there were no more than eleven works. That seems too few when we consider Blanche’s immense repertoire, as if there was some kind of refusal to communicate her Art via the recording medium. Nearly half of these recordings—six in fact—are devoted to Déodat de Séverac, two to J. S. Bach, two to César Franck and one to Beethoven. Certainly Séverac was, like her, an apostle of the sun, of the Midi and of nature, but from Scarlatti to Debussy and Ravel, Blanche Selva brilliantly ran through the whole piano repertoire, of which she eventually left only a very limited sound collection.
It was only in 1928, in the early days of electrical recording technology, that she decided to cut a few discs. From her appointment at the age of 18 in 1902 by Vincent d’Indy as piano teacher at the Schola Cantorum up to her death in 1942, Blanche Selva’s life can be divided into four roughly equal periods. From 1902 up to the beginning of World War 1, Blanche Selva put her exceptional gifts to the test and the service of such composers of her day as Albeniz, Roussel, Chabrier, Dukas, Franck and d’Indy; without forgetting such “greats” as Rameau, Bach, Beethoven and Schumann. She was recognized and acclaimed in Paris, throughout France and as far abroad as Russia.
Between the end of World War 1 and 1923, Blanche Selva perfected her piano teaching method on the one hand drawing up its principles and basic notions, and on the other hand by organizing its implementation by degrees. This took up most of her time. She gradually detached herself from the Schola Cantorum, moved away from Paris and often stayed in the family home in Brives, now reorganized for her teaching needs. She discovered the Czech composers Suk, Novak and Smetana and consequently stayed many times in Prague where she taught. It was during this period that she felt at her best technical level.
In 1923 she meets a Catalan violinist, Joan Massia, with whom she formed a duo that performed in France and even more in Catalonia where she settled and found warm, enthusiastic audiences. It was not until 1928 that she considered recording her work. The first was to be “Mon Lac”, a poem for piano and orchestra that G. M. Witkowski had dedicated to her in 1921, but somewhat surprisingly, it was finally Robert Casadesus who did the recording. This first disc was in fact exclusively J. S. Bach, with partita no. 1 BWV 825. Did she decide to give this first sound print of her long-recognized and admired talent to prove her perfect interpretative mastery of the works of ‘old man Bach’ since those 17 famous concerts of 1904 where she played the entire keyboard work, or was it to recognize the supremacy of the Cantor in the development of this musical art form to which she devoted her whole life? Making her choices, she next selected Beethoven who had so occupied her and whose complete piano sonatas she had performed so many times. In Barcelona, she had taken an active part in the 100th anniversary celebrations of his death, giving recitals and lectures one of which was “Beethoven nostre cantor y germa”. In June 1930 she accordingly recorded in Madrid with Joan Massia the sonata for piano and violin Opus 24 “Spring”
Cesar Franck was the third composer that Blanche Selva wanted to celebrate and, through him, to honor French music of her time and to salute her Master, Vincent d’Indy, who dedicated two works to her, the Sonata in E and Varied themes, fugue and song. She who was known as the “daughter of César Franck” chose the Choral Prelude and Fugue that she had so often played, plus the sonata in A major in 8 parts for piano and violin that she interpreted with Joan Massia.
As for Déodat de Séverac, Blanche’s heart did the talking—keeping her busy from 1927 to 1929 writing his biography. It was probably to show her perfect musical and artistic accord with this Languedoc Provencal composer and also—and mainly—to testify to a long friendship, that she recorded six of his works.
“Dear Friend Blanche, you are absolutely right to point out to me that a “pause” is needed between Fiddlers and Gleaners and The Muleteers” as Séverac confided to her before placing The Muleteers in front of Christ de Llivia in his picturesque étude Cerdaña whose 1919 edition mentioned “With directional nuances and fingering by Blanche Selva”.
The choice of these works is something of a very discreet reminder of compositions she had created over the course of her musical life but that she dared not make public.
She intended to write a book about Albeniz later. Who knows but that we might have had some details of Iberia whose creation she very closely followed.
Alas, in the middle of a concert in November 1930—less than five months after her last recording—Blanche Selva was suddenly paralyzed and could no longer play in public because in an instant she had lost the necessary dexterity and virtuosity. It may have been by premonition that Blanche Selva decided to record so late in her career but it was much more likely that it was because the electrical technology available from 1926 was of better quality than the acoustic technology, and better corresponded to the perfection she demanded. From 1928 to 1930 she thus made up for some lost time, and redoubled her efforts : seen this way these recordings should not be considered unusual.
These then, recorded shortly before this accident should be considered as the choices that Blanche Selva wanted to leave us as ultimate references of the Art she had already strived to serve with fervor and passion. “Oh! Beethoven and Bach and Franck! That’s our music more than ever. A music which can give expression to our hearts and souls” she wrote to René de Castera in October 1927.
The fourth period of her life—from 1930 to 1942—was devoted to teaching and composition. Obliged to quit Barcelona hurriedly because of the Spanish Civil War, she went to Moulins then to the Clermont-Ferrand area in central France where she passed away in relative solitude in 1942.
This disc, which owes its existence to the collaboration of the Blanche Selva Association and Jean Farjanel, who supplied the original recordings, is thus the reflection of Blanche Selva’s musical ideals and, if we may be permitted to say so, her signature. Let us accept it as such!

May it bring back to life her memory and her talent and be a witness to her musical dedication.

Guy Selva

President of the Blanche Selva Association
Translation Brian Porter